Marie Justine FAVART
Madame Favart, gravure de Jean-Jacques Flipart d'après Charles Nicolas Cochin, 1762
Marie Justine Benoîte CABARET DU RONCERAY dite Madame FAVART
soprano français
(Avignon, Vaucluse, 15 juin 1727 – Belleville [auj. dans Paris], 21 avril 1772)
Fille d'André René CABARET DU RONCERAY, musicien, et de Perrette Claudine BIED, cantatrice.
Epouse à Paris le 12 décembre 1745 Charles Simon FAVART, auteur dramatique ; parents de Charles Nicolas FAVART, auteur dramatique.
Elle fut élevée à Luneville, où ses parents étaient attachés à la musique du roi de Pologne, Stanislas. Son père avait été musicien de la chapelle du roi, et sa mère était cantatrice de la chapelle du roi Stanislas. Douée d'une figure charmante, de beaucoup de talent et de grâces, elle obtint les plus grands succès lorsqu'elle débuta à Paris, en 1745 sur le théâtre de l'Opéra-Comique (foire Saint-Laurent), sous le nom de Mlle de Chantilly, avec le titre de « première danseuse du roi de Pologne ». Petite et assez mal faite, elle avait les yeux vifs, la peau blanche, de la coquetterie, des grâces maniérées, et se montrait délicieuse dans les travestis. La naïveté de son jeu, ce qu'on appelait alors la beauté de son chant, et les grâces piquantes de sa danse, procurèrent une telle vogue à l'Opéra-Comique, que les grands théâtres, jaloux de cette prospérité, demandèrent et obtinrent la suppression de ce genre de spectacle. La même année, à dix-huit ans, elle épousa Favart, et, presque aussitôt, ses aventures défrayèrent la chronique de la cour et de la ville. Engagée, avec son mari, dans la troupe de théâtre que le maréchal Maurice de Saxe emmenait en Flandre, elle devint la maîtresse du maréchal, en fut au désespoir, et combina bientôt une évasion romanesque (1747). Le maréchal, pris de fureur, se vengea des Favart avec des procédés d'homme de loi et de policier. Le 05 août 1749, Madame Favart reparut à la Comédie-Italienne, où le public lui fit fête. Le 1er février 1762, la troupe de ce théâtre fusionna avec celle de l'Opéra-Comique. Elle avait peu de voix, mais chantait avec esprit ; elle déclamait avec finesse et enjouement ; elle dansait assez bien. Elle eut le mérite d'introduire au théâtre la vérité dans le costume, et de jouer les soubrettes et les paysannes avec leurs vêtements ordinaires. Elle avait sans doute collaboré à bon nombre des pièces de son mari. Elle avait su grouper autour d'elle tout un cercle d'amis : gens de lettres, compositeurs, grands seigneurs, qui se réunissaient dans sa propriété de Belleville, près de Paris. En juin 1771, elle tomba malade et mourut l'année suivante, à l'âge de quarante-cinq ans.
Sa carrière à l'Opéra-Comique
Elle débuta sous le nom de Mlle de Chantilly en 1745 à la Foire Saint-Laurent dans les Fêtes publiques (Laurence) de Favart, Laujon et Parvi.
Elle rentra dans la troupe le 01 février 1762 lors de la fusion de celle-ci avec la Comédie-Italienne.
Elle chanta la Chercheuse d'esprit (Nicette) ; la Servante maîtresse (Zerline) ; Annette et Lubin (Annette) ; les Amours de Bastien et Bastienne (Bastienne) ; les Trois Sultanes (Roxelane) ; la Fée Urgèle (la Fée) ; l'Amitié à l'épreuve (lady Juliette) ; le Coq du village (Thérèse).
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Madame Favart, pastel de Quentin de La Tour (musée de Saint-Quentin)
Epouse de Charles-Simon Favart, était une actrice célèbre par les grâces de son esprit et par l'extrême variété de ses talents. Elle naquit à Avignon le 15 juin 1727, et fut élevée à Lunéville. Son père et sa mère étaient attachés à la musique du roi de Pologne Stanislas. On dit que ce prince, protecteur éclairé des arts, eut la bonté de contribuer lui-même à l'éducation de la jeune Duronceray, qui avait annoncé de bonne heure les plus heureuses dispositions. Cette jolie personne vint à Paris avec sa mère en 1744, et débuta l'année suivante à l'Opéra-Comique, dont Favart était directeur. (Elle se faisait appeler alors mademoiselle Chantilly, et elle prenait le titre de première danseuse du feu roi de Pologne) ; ses succès furent très brillants. On ne savait ce qu'il fallait le plus admirer en elle, de son talent pour la déclamation, ou de la beauté de son chant, ou des grâces piquantes de sa danse. Jaloux de la vogue prodigieuse qu'elle procurait à l'Opéra-Comique, les grands théâtres obtinrent la suppression de ce spectacle, et mademoiselle Chantilly se vit réduite à ne plus jouer que la pantomime ; mais telles étaient les ressources de son talent qu'au lieu de perdre tous ses avantages dans un genre extrêmement ingrat et borné, cette actrice y augmenta sa réputation. Ce fut environ à cette époque qu'elle devint l'épouse de Favart. Peu de temps après, celui-ci ayant pris la direction d'une troupe de comédiens dont le maréchal de Saxe se faisait accompagner à l'armée de Flandre, madame Favart ne tarda pas à rejoindre son mari, dont elle était tendrement aimée et qu'elle payait de retour. Ce voyage eut des suites fâcheuses pour les deux époux. On peut voir à l'article précédent avec quel courage la femme d'un directeur de comédie résista pendant près d'un an aux poursuites amoureuses et aux persécutions d'un illustre maréchal de France... Enfin madame Favart débuta aux Italiens le 5 août 1749 ; elle fut reçue au mois de janvier 1752, et, peu de mois après, elle obtint une part entière. C'était surtout dans le rôle de Roxelane (de Soliman II ou les Trois Sultanes), que le talent souple et brillant de cette actrice charmait ou plutôt enivrait le public. Ce fut madame Favart qui, la première, osa sacrifier l'éclat de la parure à l'exacte observation du costume. Avant elle les soubrettes et les paysannes paraissaient sur la scène avec de grands paniers, la tête chargée de diamants et gantées jusqu'au coude. Dans Bastienne elle parut avec un habit de laine rayée, une chevelure plate, une croix d'or, les bras nus et des sabots, en un mot exactement telle qu'une simple villageoise. Cette nouveauté, approuvée par les uns, fut vivement critiquée par les autres ; mais l'abbé de Voisenon ayant dit que « ces sabots-là vaudraient de bons souliers aux comédiens, » la publicité donnée à ce prétendu bon mot acheva l'utile révolution que l'actrice avait commencée. Un des talents particuliers à madame Favart était d'imiter avec perfection l'accent de tous les étrangers et leurs diverses manières d'estropier le français. On raconte que s'étant un jour présentée aux barrières de Paris avec plusieurs robes de Perse, dont l'entrée était alors interdite, elle contrefit si bien le baragouin d'une dame étrangère que les commis la prirent pour telle, et en cette considération la laissèrent entrer sans payer. Madame Favart mourut le 20 avril 1772 (âgée de 45 ans) des suites d'une maladie longue et douloureuse qu'elle avait supportée avec une force d'âme et une sérénité extraordinaires. On rapporte que quelques instants avant l'heure fatale elle avait composé elle-même son épitaphe, et qu'elle l'avait mise en musique. Cette femme si vivement regrettée n'était pas seulement une actrice de premier ordre, elle joignait à cette qualité celle d'une femme pleine d'esprit et de saine philosophie. Sa bienfaisance était inépuisable comme sa gaieté. On a mis sous son nom le cinquième volume des Œuvres de son mari, ce qui fait que beaucoup de personnes la regardent réellement comme l'auteur d'Annette et Lubin, de Bastien et Bastienne, de la Fête de l'Amour, etc. Il n'est pas vrai pourtant qu'elle ait composé à elle seule ces jolis ouvrages ; elle y a seulement travaillé avec Favart. L'abbé de Voisenon entrait aussi dans cette communauté ; en sorte que, des ouvrages faits entre eux trois, on ne savait pas trop dans le public ce qui devait demeurer à chacun. Il ne serait pourtant pas difficile d'en faire la répartition. Selon toutes les apparences, la conception, les caractères, le style et le fonds du dialogue devaient être du mari ; les saillies de gaieté, les traits naïfs et délicats viennent de la femme, et l'on ne peut guère reconnaître la part de l'abbé qu'à la recherche des jeux de mots et au clinquant du bel esprit. MM. Moreau et Dumolard ont donné un vaudeville intitulé Madame Favart, 1806, in-8°. (Biographie universelle, 1855)
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Madame Favart, buste par Jean-Baptiste Defernex, 1757 (musée du Louvre)
Elle était fille d'un musicien de la chapelle du roi Stanislas et fut élevée à Nancy. En 1744, elle vint a Paris avec sa mère et fit un premier début à l'Opéra-Comique sous le nom de Mlle de Chantilly. Sa figure expressive et charmante, les grâces de sa personne, son jeu plein de finesse et la fraîcheur de sa voix valurent à l'Opéra-Comique une telle vogue, que les grands théâtres, jaloux de sa fortune, obtinrent la suppression de ce spectacle.
Malgré le danger auquel vous m'avez exposé, je ne puis vous savoir mauvais
gré de mon erreur ; elle est charmante ; mais ce n'est qu'en fuyant qu'on
peut éviter un péril si grand :
(Pierre Larousse, Grand Dictionnaire universel du XIXe siècle, 1866-1876)
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Madame Favart dans les Trois Sultanes (Roxelane)